PokerStars dans la tourmente ?

05 janvier 2016
Barth_Gury
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Départs de joueurs importants de sa team pro online, appel au boycott des regs, procès perdu en fin d'année avec la somme de 810 millions de dollars à verser à l’État du Kentucky : L'année 2016 ne commence pas sous les meilleurs auspices pour le leader mondial du poker en ligne...

Changement du programme VIP de PokerStars : Appel à la grève et départ des membres du team pro online

Rappel des faits

Le 01 novembre 2015, PokerStars annonce dans un billet de son blog un changement majeur de son programme de fidélité pour l'année 2016. Dans les grandes lignes, l'opérateur souhaite baisser fortement le revenu qu'il versait historiquement à ses gros joueurs en récompense à leur activité aux tables.
Voici les 4 changements alors présentés :

Mise en place des VIP Steps
Un niveau de récompense VIP capé à 30% pour les joueurs ayant le statut supernova et supernova elite (à l'exception des joueurs ayant obtenu leur statut SNE avant la fin de l'année : capé à 45%)
Les PlatinumStars verront leurs récompenses VIP baisser de 10%
Les VPP ne seront plus distribués sur les plus hautes limites du site : A partir de la NL1000 en NL et PL, 10/20 en 8-games, et 10/15 en Limit.

Suite à cette annonce, le trafic du leader mondial chute de près de 7% durant le mois de novembre par rapport au mois précédent, alors que l'activité aux tables sur l'ensemble des opérateurs concurrents connait une croissance (habituel en cette période de l'année).

Comparaison entre le trafic global et celui sur PokerStars.com

La communauté lance un appel à la grève

Comme il fallait s'y attendre, les joueurs partagent alors leur mécontentement sur le web, pointant du doigt une annonce trop tardive, un changement de cap trop radical, et des promesses non tenues par l'opérateur. La pilule ne passe pas chez gros joueurs (SN et SNE) qui se sentent trahis.
De grands noms du poker, Phil Galfond en tête, affichent leur mécontentement et leur désapprobation face à de telles démarches.

Un thread est lancé sur le forum twoplustwo afin de lancer une grève générale et un boycott de la room pendant 72 heures (du 1er décembre 00:01 aux 3 décembre 23:59). Un appel au cash out est également demandé.
L'opération a été lancée par Dani "Ansky" Stern, un des administrateur de 2+2, qui présente les raisons et les motivations d'un tel mouvement :

"Les représentants de PokerStars / Amaya ont annoncé une refonte agressive de leur système VIP pour 2016. Ils ont menti aux SuperNova Elite à propos des avantages qu'ils obtiendraient, ils vont mettre fin à la leur programme SNE et supprimer toutes les récompenses liées à l'activité des plus grosses tables de cash game. Même s'ils soutiennent que ces changements visent à favoriser le joueur récréatif, aucune avancée de ce type ne va se produire. Ils mentent à leurs joueurs. Par ailleurs, cette stratégie s'inscrit dans une tendance de fond déjà constatée depuis quelque temps. Ce site qui à une époque se développait au profit des joueurs a complètement perdu de vue cet objectif."

"Nous demandons à tous les amateurs de poker, récréatifs ou pros, de montrer leur soutien. S'il vous plaît ne jouer pas une main de poker sur PokerStars dans les 72 heures qui vont suivre. Nous espérons que vous pourrez résister à l'envie de jouer. Je crois vraiment que ces changements vont entraîner des effets dévastateurs sur la communauté des joueurs de poker en ligne."

"Ce mouvement de grève est une démonstration de force. Il vise à démontrer à PokerStars que nous sommes soudés, et pas seulement des individus isolés. Nous avons la capacité de ne faire qu'un, de faire entendre notre voix et de rallier le plus grand nombre derrière notre bannière. PokerStars a clairement montré qu'il ne nous respectait pas. Nous devons donc à leur tour leur montrer que nous sommes capables de répondre nombreux et avec vigueur."

Cependant, l'impact du mouvement lancé reste trop minime. PokerStars ayant programmé en parallèle une promotion visant les petits joueurs. La baisse du trafic ne se fait donc pas ressentir.
Un appel au boycott des tables au pique est de nouveau demandé. Les joueurs français sont d'ailleurs conviés à y participer durant les 10 premiers jours de janvier.

Kanu7 et Isaac Haxton renonce à leur sponsoring

Mi décembre, soit un mois et demi après la nouvelle du changement du programme VIP, Alex Millar, plus connu aux tables sous le speudo Kanu7 (ou IreadYoursoul) annonce sa décision de ne pas reconduire le contrat qui lie avec PokerStars pour 2016.

kanu7 pokerstars

Cette décision sera suivie par un autre grand nom de team online de PokerStars : Le weekend dernier Isaac Haxton, grande star du circuit internationale et un des meilleurs joueurs de cash game en ligne depuis plusieurs années, déclare également vouloir se désolidariser de son ancien sponsor, et renonce à porter leurs couleurs pour l'année à venir.

Le joueur donne plus de détail sur sa décision dans un message posté sur 2+2, avec un message fort "je pense que PokerStars n'agit pas de façon éthique."

L'Etat du Kentucky réclame 870 millions à PokerStars

PokerStars doit également faire face à une autre menace de taille qui pourrait affaiblir très fortement ses finances ainsi que ses futurs projets sur le continent américain.
Depuis 2010, l’État américain du Kentucky fait tout en œuvre pour récupérer les sommes perdues par ses habitants entre 2006 et 2011 sur les tables du site, utilisant le prétexte de l'adoption de l'UIGEA (signé en 2006). Fin décembre, le juge chargé de l'affaire a tranché en faveur du Kentucky. Amaya a toute fois décidé de faire appel.

Présentation de l'UIGEA

L'UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) est une législation américaine de 2006 insérée dans la loi SAFE Port Act visant à réguler les jeux d'argent en ligne dont le poker. Suite à l'arrivée de ce texte de loi et le flou juridique qu'il apporte, certains opérateurs avaient décidé de se retirer du marché américain. PokerStars avait lui pris le risque de continuer à proposer son offre.

Le Kentucky attaque PokerStars en justice et réclame 870 millions

Opportuniste, le Kentucky a tout mis en œuvre depuis 2010 pour récupérer le maximum à l'opérateur. Affichant la volonté de récupérer l'ensemble des pertes de ses habitants entre 2006 et 2011 (date entre l'arrivée du texte de loi et le black friday), il réclame à PokerStars pas moins de 870 millions de dollars.
Ce chiffre est exprimé grâce à l'estimation d'une perte des joueurs avoisinant les 290 millions, accouplé par un article ouvrant la porte à un triplement de l'indemnité, donnant lieu à cette somme colossale.
Le verdict a été rendu le weekend dernier, et le juge a tranché en faveur du Kentucky, mais Amaya, maison mère de PokerStars, a décidé de faire appel de la décision...